Femmes et leadership: la fin du plafond de verre?

Vous avez certainement déjà entendu parler du « plafond de verre », cette forme de discrimination envers les femmes qui visent les postes les plus hauts placés de l’organisation. Cette métaphore soutient que si les femmes sont pratiquement absentes des comités exécutifs les plus élevés, c’est qu’au moment d’y parvenir, elles se butent irrémédiablement à un obstacle invisible et incontournable : les préjugés. La haute gestion serait-elle donc un monde exclusivement masculin?

Ce n’est pas ce qu’affirment les professeures en psychologie Alice H. Eagly et Linda L. Carli dans le magazine Harvard Business Review. Pour elles, les dirigeants qui désirent s’attaquer au plafond de verre n’ont pas bien saisi la véritable nature du problème.

Avec le temps, la métaphore du plafond de verre est devenue moins adéquate. […] En dénonçant un obstacle unique et invariable, le plafond de verre ne réussit pas à décrire la complexité et la variété des défis auxquels les femmes sont confrontées dans leur quête du leadership. En vérité, les femmes ne sont pas écartées du chemin seulement lorsqu’elles atteignent l’objectif ultime de leur carrière. Elles disparaissent en nombre variable à plusieurs étapes qui conduisent à cet objectif.

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Une meilleure métaphore pour décrire ce à quoi les femmes sont confrontées dans leur cheminement professionnel serait le labyrinthe. […] Il illustre une quête complexe vers un objectif qui en vaut la peine. Traverser un labyrinthe n’a rien de simple ou de direct ; cela demande de la persévérance, un bon jugement de son propre progrès et une analyse prudente des problèmes qui pourraient survenir. C’est cela que nous voulons illustrer. Pour les femmes qui visent le top leadership, des chemins existent, mais ils sont remplis de tournants et de pièges, à la fois prévus et imprévus. Comme tous les labyrinthes possèdent une route vers le centre, il est entendu que ces buts sont atteignables. La métaphore souligne les obstacles mais demeure porteuse d’espoir.¹

En tant que femme ou témoin de leur parcours professionnel, croyez-vous que le plafond de verre soit toujours d’actualité? Avez-vous déjà ressenti l’existence d’un tel labyrinthe?

Le fait est : les femmes demeurent dramatiquement rares au sein des comités exécutifs les plus élevés. Les recherches avancent, mais la situation ne s’améliore que très lentement. Souhaitons que les gestionnaires en place prennent conscience au plus vite des avantages incontestables d’une participation féminine active dans leur exercice du leadership…

¹ Traduction libre : EAGLY, A.H., CARLI, L.L., Women and the Labyrinth of Leadership, Harvard Business Review, September 2007, p.64.